ゼネコン、ワーホリ、果樹農園...多様な経験を経て見つけた、

アグレスで挑戦していくという選択​

 

Q. まずは栗田さんのこれまでのキャリアを教えてください。

私は新卒で総合建設業者（ゼネコン）に入社したのですが、睡眠時間を満足に取れない生活が続き、働き方が合わないと感じて退職しました。その後は、これからの生き方や働き方を見つめ直す時間を取りたいと思い、ワーキングホリデービザを利用してオーストラリアに1年弱滞在していました。

 

仕事のあてもないまま渡航し、現地で仕事探しをするなかで偶然出会ったのが農業でした。ズッキーニ、トマト、カボチャ、サツマイモ、バナナなど、さまざまな作物を育てるファームを転々としながら働くなかで農業の面白さに惹かれていき、帰国後も農業を続けたいと思うようになりました。

 

その後、帰国してから縁あって就職したのが、立ち上げ間もない国内のキウイ農園でした。

 

Q. キウイ農園からの転職を決めた理由と、転職先を選ぶ際に重視していたことを教えてください。

前職のキウイ農園は新規事業ということもあり、栽培技術が十分に確立されておらず、植えた苗の半数が枯れてしまうこともありました。そうした中で、「もっと安定した環境で、腰を据えて農業に取り組みたい」と考えるようになり、転職を決めました。

転職先を選ぶうえでは、「農業法人であること」「自宅から通えること」「若手にも裁量があること」を重視していました。

以前勤めていたゼネコンは社員数5000人規模の大企業で、若手の意見が通ることはほとんどなく、上からの指示をこなす毎日でした。すると次第に仕事を「やらされている」感覚が強くなり、仕事へのやりがいも感じにくくなってしまったんです。その経験から、自分の意見や考えを活かしながら働ける、比較的小規模で柔軟な組織で働きたいと考えていました。

 

Q. アグレスへの入社を決めた理由を教えてください。

まず惹かれたのは、アグレスがチャレンジと成長を続けている会社だという点です。売上はこの5年間で約2倍となり、5億円を突破。今後もさらに拡大していくフェーズにあり、「会社と一緒に自分も成長できる環境だ」と感じました。また、社長が30代半ばと若く、社員の平均年齢も30歳で、若くても裁量権をもってチャレンジできる風土がある点も魅力でした。

加えて、アグレスは現在の社長が2代目で、代々同じ地域で農業を営んできた実績があり、前職と比べて栽培技術や経営基盤がしっかりしていることも安心材料になりました。実際、入社してから感じるのは、新しい取り組みを成功させていけるのは、それを軌道に乗せるだけの地力が会社に備わっているからだということです。

応募後はすぐに返事があり、面接日程も迅速に決まって、あっという間に内定をいただきました。対応のスピード感からも、「この会社は自分を大事にしてくれそうだな」と感じ、入社を決めました。

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日々の作業内容は現場で判断し、

裁量を持って仕事を進める

 

Q. 入社後に経験した仕事内容を教えてください。

私が入社したのは白菜の収穫シーズンの真っ最中だったので、最初の仕事は収穫された白菜の運搬作業でした。

 

具体的には、海外から来ている実習生たちが猛スピードで収穫した白菜を、がむしゃらに軽トラックに積み込む作業です。1日の出荷量はだいたい1000～2000ケースで、白菜の数にすると4000～8000個にもなります。1ケースは約10キロあり、それを胸の高さまで持ち上げる動作を繰り返すので、まるで毎日トレーニングをしているような感覚でした。

 

こうして体力をつけながら仕事に慣れていき、3月上旬の出荷終了まで運搬作業を続けました。白菜の収穫シーズンは実習生も10人以上加わるため、現場はとてもにぎやかです。まるで学生時代の部活動や文化祭のような雰囲気で、集中しつつもみんなでワイワイと仕事をしていました。

 

現在はブロッコリーの収穫や、夏に向けたトウモロコシの播種・管理作業を行っています。4月になると実習生はほうれん草の作業が本格化する長野・山梨の農場に移動し、埼玉農場のブロッコリーの収穫は少人数で行うため、現場の雰囲気は落ち着いていますね。ブロッコリーは日々の成長が目に見えてわかるので、手応えを感じながら作業に取り組んでいます。

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Q. 1日のスケジュールを教えてください。

4月現在はブロッコリーの収穫シーズンなので、朝5時から12時頃までブロッコリーの収穫作業を行っています。その後、1時間の昼休憩を取り、午後は草刈りや管理機を使った圃場管理を行っています。作業終了は日によりますが、だいたい16時～17時頃です。農閑期以外は、この「朝5時スタート・夕方終了」のサイクルで動くイメージです。

 

私自身の生活リズムとしては、朝は4時過ぎに起き、夜は21時には寝ています。この早寝早起きの生活は自分にはとても合っていて、1日しっかり体を動かし、夜はビールを飲んでぐっすり眠る、というのがとても気持ちがいいです！ 以前の睡眠が十分に取れなかった生活と比べると、今は心身ともにとても健やかに過ごせています。

 

Q. 実際入社してみて、裁量を持って働くことはできていますか？

現在、私が所属する埼玉事業部は農場長・副農場長・私・もう1人のメンバーの4人で運営しています。全体方針は農場長が決めますが、日々の現場作業の進め方は副農場長と私に任されており、裁量は大きいと感じます。

 

毎日仕事終わりに副農場長とミーティングを行い、週ごとの段取りや翌日の作業内容を話し合っています。また、当日も現場の状況を見ながら「今日は天気が悪そうだから、先にこちらを進めよう」「この作物が一気に育ってきたから、優先順位を変えよう」といった判断を、自分たちで行っています。